En cas d’exposition prolongée aux volumes sonores de haut niveau (plus de 80 dB), une baisse auditive apparaît. Ceci est dû à l’endommagement local des cellules sensorielles à l’intérieur du limaçon, à savoir la partie de l’organe auditif qui transforme le bruit provenant de l’extérieur en signal nerveux qui va au cerveau.

La diminution de la surdité progressive au niveau des sons aigus provient surtout autour d’une fréquence égale à 4000Hz. Le processus d’endommagement dans le limaçon est irréversible. La sensibilité de ceux exposés au bruit varie d’une personne à l’autre, toutefois, une fois les 40 ans passés, nous devenons tous plus sensibles au bruit étant donné que les nerfs sont sujets au phénomène de vieillissement. Ceux qui ont déjà des problèmes d’oreille interne, risquent tout autant un endommagement ultérieur. Le bruit endommage de la même manière le limaçon sans que la personne concernée ne s’en rende compte en raison de son déficit auditif.

La durée, le rythme et la densité du bruit sans oublier la sensibilité de chaque individu sont à l’origine de la déficience auditive. Le bruit dans les usines dépasse souvent de loin la limite des 80dB. Le bruit pendant les concerts de musique pop ou les courses de motos peut atteindre les 120dB. Un bruit continuel est plus nocif qu’un bruit interrompu, parce que dans le dernier cas nommé, les cellules sensorielles individuelles ont le temps de se rétablir. Les personnes qui travaillent dans un lieu sonore trop élevé ont non seulement une déficience auditive, mais elles se fatiguent et s’irritent aussi plus facilement, ce qui fait que leur travail en pâtit.

La déficience auditive est irrémédiable. Prévenir est le seul remède. Tout d’abord, il faut aspirer à des conditions de travail dans lesquelles la sonorité moyenne doit être bien inférieure à 80 dB. Ceci n’est cependant pas toujours possible. Des audioprothèses devraient alors fournir la solution. Elles doivent atténuer le niveau sonore de façon telle que le bruit qui atteint l’oreille interne doit être inférieur à la limite des 80 dB. Par exemple, si le bruit est de 100 dB, l’atténuation sonore devra dépasser les 20 dB.

Les oreillettes et les boules Quies atténuent toutes les fréquences sonores, mais par là même aussi la perception vocale. Toutefois, il existe des appareils auditifs qui, à l’aide de filtres, sont en mesure d’atténuer de manière sélective les sons aigus comme les audioprothèses EARfoon. Celles-ci permettent une bonne atténuation sonore tout en maintenant une perception vocale optimale.